膝の痛みは、加齢や運動不足など様々な原因で起こりますが、

中には病院や整骨院で原因が特定できない慢性的な痛みも少なくありません。

実は、このような慢性膝痛には、神経や脳が深く関わっていることが近年明らかになってきたのです。

慢性膝痛の原因は？

膝の痛みには、大きく分けて2種類のタイプがあります。

損傷性疼痛: 関節軟骨や靭帯などの損傷によって起こる痛み
神経障害性疼痛: 神経が損傷することで起こる痛み

損傷性疼痛は、ケガやスポーツによる急性の痛みなどが原因で起こります。

一方、神経障害性疼痛は、糖尿病や帯状疱疹などの病気によって神経が損傷することで起こる慢性的な痛みです。

近年、研究が進み、慢性膝痛の多くは神経障害性疼痛であることが分かってきました。
神経障害性疼痛は、炎症や損傷がないにもかかわらず、脳が痛みを感じるように誤認識してしまうため、
従来の消炎鎮痛剤や湿布などの治療では効果が得にくい場合が多いのです。

脳が痛みを悪化させる！？

脳は、体全体の感覚情報を受け取り、処理しています。

しかし、慢性的な痛みを経験し続けると、脳は痛みを感じる回路が強化されてしまい、
本来は痛くないはずの刺激でも痛みを感じてしまうようになります。
これが、慢性膝痛が長引く原因の一つと考えられています。

さらに、ストレスや不安などの精神的な要因も、脳の痛みを感じる回路を活性化させ、慢性膝痛を悪化させることが分かっています。

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