慢性疼痛は、痛い場所だけを見ても理解しきれないことがあります。

実は、痛みの感じ方には脳の働きや心の状態が大きく関わっています。

今回は、慢性疼痛のメカニズムを、できるだけ分かりやすくお伝えします。

なぜ痛みは「ケガの大きさ」だけで決まらないの？

なぜ慢性腰痛は、けがや炎症が落ち着いても続くことがあるのでしょうか。

そのカギの一つが、下行性疼痛抑制系という仕組みです。

少し難しい言葉ですが、簡単に言えば、脳から痛みを抑えるブレーキをかけるシステムのことです。

私たちの体には、痛みを感じる仕組みだけでなく、痛みを抑える仕組みもあります。

つまり、脳はただ痛みを受け取っているだけではなく、必要に応じて痛みの強さを調整しています。

ここで大切なのは、この痛みを抑える仕組みが、心の状態に大きく影響されるということです。

たとえば、

・仕事がうまくいっている
・楽しみな予定がある
・恋愛をしている
・目標に向かって前向きになれている

このように、期待感や興奮、前向きな気持ちが強いときには、脳内でドーパミンが出やすくなり、下行性疼痛抑制系が働きやすくなります。

その結果、同じ刺激でも痛みを感じにくくなることがあります。

逆に、

・気分が落ち込んでいる
・先のことが不安
・家庭や仕事の問題を抱えている
・人間関係で強いストレスがある

こうしたネガティブな状態では、ドパミンの働きが弱くなりやすく、下行性疼痛抑制系もうまく働きにくくなります。

つまり、

痛みそのものだけでなく、痛みを抑える力の方も弱くなってしまうのです。

ここが、慢性疼痛を理解するうえでとても大切なポイントです。

痛みがあるから気持ちが落ち込むこともありますが、気持ちの落ち込みがあることで、さらに痛みを抑えにくくなることもあります。

そのため、慢性疼痛は単純に

どこが悪いか
何が壊れているか

だけで説明するのが難しいのです。

どうして不安や抑うつがあると痛みが長引きやすいの？

なぜ抑うつや不安があると、慢性疼痛は改善しにくくなるのでしょうか。

その理由は、脳内の神経伝達物質の働きにあります。

痛みの調整には、ドパミンだけでなく、セロトニンやノルアドレナリンも深く関わっています。

これらは、

・気分を安定させる
・意欲を支える
・注意の向け方を調整する
・痛みを抑えるシステムを助ける

といった働きを持っています。

ところが、もともと抑うつ状態がある方では、こうした物質の働きが弱くなっている可能性があります。

そこにさらに痛みが加わるとどうなるでしょうか。

ただでさえ痛みを抑えにくい状態に、痛みという負担が重なるため、症状が慢性化しやすくなります。

つまり、

・抑うつがある
・下行性疼痛抑制系が働きにくい
・痛みが長引く
・さらに気分が落ちる

という悪循環が起こりやすくなるのです。

ここで大切なのは、こうした状態を「気の持ちよう」で片づけないことです。

不安や落ち込みがあると痛みが強くなる、と聞くと、「じゃあ気にしなければいいのか」と思われることがありますが、そうではありません。

実際には、脳の中で痛みを抑える働きそのものが弱くなっている可能性があるため、本人の努力だけではどうにもならないことも多いのです。

だからこそ、慢性疼痛に対しては、早めの対処が大切です。

ただし、ここでも注意したいことがあります。

痛みだけを何とかしようとしても、もともとの不安や抑うつが強い場合には、改善が難しいケースがあります。

なぜなら、土台となる脳の働きがすでに弱くなっている可能性があるからです。

そのため、慢性疼痛では、

痛い場所だけを治療する
一時的に痛みを軽くする

という視点だけでは不十分なことがあります。

慢性疼痛の改善には何が大切なの？

では、慢性疼痛を改善するためには何が大切なのでしょうか。

まず一つ目は、

痛みを体だけの問題と決めつけないことです。

もちろん、筋肉や関節、神経の状態を見ることは大切です。ですが、それと同じくらい、

・今どれだけ不安が強いか
・睡眠がとれているか
・気分の落ち込みがないか
・生活の中で安心できる時間があるか

といったことも重要です。

二つ目は、

心の状態を整えることも治療の一部だと考えることです。

たとえば、

・睡眠を整える
・生活リズムを整える
・安心できる人や場所を持つ
・少しでも楽しみや期待を感じられる時間をつくる

こうしたことは、脳の痛みを抑える働きを助ける可能性があります。

また、治療者との信頼関係もとても大切です。

安心して話せる。
不安を受け止めてもらえる。
今の状態を分かりやすく説明してもらえる。

こうした関わりは、心の緊張をやわらげ、痛みの悪循環をほどく助けになります。

三つ目は、

小さな前向きな刺激を積み重ねることです。

期待感や達成感、安心感は、ドパミンの働きにも関わります。

大きな目標でなくてもかまいません。

・少し歩けた
・少し楽な時間があった
・昨日より気分が落ち込みにくかった
・人と話して少し楽になった

こうした小さな変化を見逃さずに積み重ねていくことが大切です。

慢性疼痛では、「痛みをゼロにする」ことだけを目標にすると苦しくなりやすいです。

それよりも、

・痛みがあっても少し生活しやすい
・前より気持ちが落ち込みにくい
・安心して過ごせる時間が増えた

という変化にも目を向けることが、結果的に改善につながりやすくなります。

ここから整骨院グループでも、慢性疼痛に対しては、痛い場所だけを見るのではなく、脳や神経の働き、心の状態、生活背景も含めて考えることを大切にしています。

✅整骨院グループ紹介

私たち「ひがし整骨院／ここから整骨院グループ」では、東大阪市・大阪市を中心に、根本改善を目的とした施術を行っています。

「痛みの原因がわからない」「どこに行っても治らなかった」

そんなお悩みに対し、丁寧なカウンセリングと専門的な検査で、ひとりひとりに合わせた施術を提供しています。

✅各院のご案内

▶若江岩田ひがし整骨院（東大阪市）
近鉄奈良線「若江岩田駅」から徒歩3分の好立地。
東大阪市で腰痛・肩こり・ぎっくり腰にお悩みの方に向けて、その場で変化を実感できる施術を提供。
国家資格を持つ施術者が、丁寧なカウンセリングと根本改善を目的としたアプローチで対応します。

▶八戸ノ里ここから整骨院（東大阪市）
近鉄奈良線「八戸ノ里駅」から徒歩3分。
東大阪市で自律神経の乱れ・慢性疲労・首肩こりなどの不調にお悩みの方におすすめの整骨院です。
女性スタッフも在籍しており、初めての方や女性の方も安心。心理カウンセラー資格を活かした心身へのケアも強みです。

▶長瀬ここから整骨院（東大阪市）
近鉄大阪線「長瀬駅」徒歩2分。
東大阪市で坐骨神経痛・ヘルニア・神経系の不調に特化した専門的な施術を行っています。
筋肉だけでなく神経や脳の働きにも着目し、再発しにくい身体づくりを目指します。

✅はじめての方へ

LINEまたはお電話でお気軽にご相談ください。