膝が痛くてMRI検査を受けたとき、半月板損傷や半月板断裂と言われると不安になります。

もう膝が壊れているのではないか。

手術しないと治らないのではないか。

歩いたら悪化するのではないか。

そう感じる方も多いと思います。

しかし、半月板損傷は中高年では珍しいものではなく、痛みがない人にも見つかることがあります。

今回は、半月板損傷と膝の痛みの関係について、できるだけ分かりやすくお伝えします。

半月板損傷は痛みがない人にも見つかる

半月板とは、膝の関節の中にあるクッションのような組織です。

太ももの骨とすねの骨の間にあり、膝にかかる負担を分散する役割があります。

そのため、半月板と聞くと、スポーツ中のケガや強い捻り動作で損傷するイメージを持つ方も多いと思います。

もちろん、急なケガで半月板を損傷することはあります。

スポーツ中に膝を強くひねった。

膝が引っかかって動かなくなった。

急に腫れて歩けなくなった。

このような場合は、医療機関での確認が必要です。

一方で、中高年に見つかる半月板損傷は、必ずしも大きなケガによるものとは限りません。

年齢を重ねる中で、いつの間にか半月板に変化が起きていることがあります。

研究では、50歳から90歳の外来通院可能な991名を対象にMRIで膝の状態を調べたところ、半月板損傷は中高年に一般的に見られることが報告されています。

特に、年齢が上がるほど半月板損傷が見つかる割合は高くなります。

女性では50代から見つかることがあり、男性では70代から90代で高い割合で見つかるとされています。

さらに大切なのは、膝の痛みやうずき、こわばりがない人にも、半月板断裂が見つかることです。

ほとんど毎日、膝の痛みやうずき、こわばりを感じる人で半月板断裂が見つかる割合は高いですが、症状がない人でもかなり多く見つかることが報告されています。

つまり、MRIで半月板損傷が見つかったからといって、それが今の膝の痛みの原因とは限らないのです。

これはとても大切なポイントです。

画像に異常があることと、痛みの原因であることは同じではありません。

痛みがない人にも見つかる変化であれば、その変化だけを痛みの原因と決めつけるのは慎重に考える必要があります。

画像所見だけで膝の痛みを判断しないことが大切

MRIは、膝の中の状態を詳しく見ることができる検査です。

半月板、靭帯、軟骨、骨の状態などを確認するうえで、とても役立ちます。

しかし、MRIで何かが見つかったからといって、それがすべて治療の対象になるわけではありません。

特に中高年では、半月板の変化、軟骨のすり減り、骨の変形などが見つかることがあります。

こうした変化は、年齢とともに起こる自然な変化として見られることもあります。

たとえるなら、白髪やしわのようなものです。

白髪があるから頭が痛いわけではありません。

しわがあるから顔が痛いわけでもありません。

それと同じように、半月板に変化があるからといって、必ず膝の痛みの原因になるとは限らないのです。

もちろん、半月板損傷がまったく問題にならないという意味ではありません。

膝がロックして伸びない。

強い腫れがある。

急な外傷後に歩けない。

膝が大きく不安定になる。

このような場合は、整形外科での詳しい確認が必要です。

ただし、慢性的な膝の痛みや中高年の膝の違和感では、半月板損傷という画像所見だけで不安になりすぎる必要はありません。

問題は、画像の説明によって患者さんが膝を壊れたものとして認識してしまうことです。

半月板が切れている。

膝が悪い。

歩くと悪化する。

もう運動できない。

このように思うと、膝をかばいすぎるようになります。

動くことが怖くなり、歩く量が減ります。

すると、太ももやお尻、体幹の筋力が落ち、膝を支える力も弱くなります。

その結果、さらに膝に不安を感じやすくなります。

膝の痛みでは、画像の情報を正しく受け止めることが大切です。

半月板損傷という言葉だけで判断するのではなく、

今どの動きで痛むのか。

膝が腫れているのか。

歩行に支障があるのか。

筋力やバランスはどうか。

股関節や足首の動きはどうか。

生活の中で何に困っているのか。

こうした点を合わせて見ていく必要があります。

膝の痛みを改善するために必要なこと

膝の痛みを改善するためには、半月板だけを見るのではなく、膝を含めた体全体を見ていくことが大切です。

膝は単独で動いているわけではありません。

股関節、足首、体幹、背中、歩き方、筋力、バランスなどと関係しています。

たとえば、股関節の動きが硬いと、膝に負担がかかりやすくなります。

足首の動きが悪いと、歩くときに膝がうまく使えないことがあります。

太ももやお尻の筋力が落ちると、膝を支える力が弱くなります。

体幹が安定しにくいと、片足に体重を乗せたときに膝が不安定になることがあります。

そのため、膝の痛みがあるからといって、膝だけを揉む、膝だけを固定する、半月板だけを原因にするという見方では不十分なことがあります。

大切なのは、膝にかかる負担を全身で分散できるようにすることです。

そのためには、

太ももやお尻の筋力をつける。

股関節や足首の動きを整える。

歩き方を見直す。

体幹を安定させる。

無理のない範囲で運動量を増やす。

膝への不安を減らす説明を受ける。

こうした取り組みが必要です。

また、膝の痛みがあると、どうしても安静にしたくなります。

しかし、動かない時間が長くなると、筋力や体力が落ち、膝の支えが弱くなります。

結果として、さらに痛みが出やすくなることがあります。

もちろん、痛みが強い時期に無理をする必要はありません。

急な腫れや強い痛みがある場合は、まず負担を減らすことも大切です。

ただし、慢性的な膝の痛みでは、痛みを完全に避けるのではなく、できる範囲で少しずつ動ける状態を作ることが大切です。

ここから整骨院グループでは、膝の痛みに対して、半月板損傷という画像所見だけで判断することはしません。

膝の状態だけでなく、股関節、足首、体幹、歩き方、筋力、生活習慣、不安の強さまで含めて考えます。

湿布や注射で一時的に楽になるけれど繰り返す方。

マッサージで治らなかった方。

骨盤矯正で治らなかった方。

MRIで半月板損傷と言われて不安になった方。

そうした方ほど、膝だけに原因を求めすぎず、体全体から見直すことが大切です。

痛みを減らすことだけでなく、歩く、立ち上がる、階段を上る、外出するなど、生活の中でできることを増やすことを目指していきます。

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