腰痛で病院を受診したとき、

「背骨が変形していますね」

「椎間板がすり減っています」

「骨にトゲがあります」

このように言われて、不安になった経験はありませんか？

実際、レントゲンやMRIで背骨の変形を指摘されると、

「この腰痛はもう治らないのではないか」

「手術しないとダメなのでは」

と、強い不安や恐怖を感じてしまう方も少なくありません。

しかし近年の研究では、腰痛に関するこれまでの常識が大きく変わりつつあります。

その中でも特に重要な事実があります。

健康な人でも、9割近くに背骨の変形が見つかるという研究結果です。

今回は、この腰痛の新常識について、わかりやすく解説します。

健康な人でも背骨は変形している

近年、多くの研究で明らかになっていることがあります。

それは、

痛みがない健康な人でも背骨の変形が見つかる

という事実です。

ある有名な研究では、

・椎間板変性

・椎間板膨隆

・骨棘（骨のトゲ）

などの所見が、

症状のない人でも高頻度で見つかる

ことが報告されています。

年齢とともにその割合は増え、

中高年では8〜9割に見られることもあります。

つまり、

変形＝痛みの原因

とは言えないということです。

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なぜ「変形＝痛み」と思われてきたのか

レントゲンやMRIなどの画像検査は、医療にとって重要なツールです。

しかし、画像検査には一つの問題があります。

それは

見えているものが必ずしも症状の原因ではない

という点です。

例えば、

白髪

しわ

老眼

これらは年齢とともに自然に起こります。

背骨の変化も同じです。

多くは加齢変化なのです。

椎間板変性は老化現象

椎間板はクッションの役割をする組織です。

年齢とともに水分が減り、

・高さが低くなる

・弾力が減る

といった変化が起こります。

これを

椎間板変性

と呼びます。

しかしこれは病気ではなく、

自然な加齢変化

です。

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骨のトゲ（骨棘）とは

レントゲンでよく言われるのが

「骨にトゲがあります」

という説明です。

これは

骨棘（こつきょく）

と呼ばれるものです。

骨棘は体を安定させるためにできる、

防御反応の一つと考えられています。

つまり体が壊れているのではなく、

体が守ろうとしている結果

なのです。

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腰痛の本当の原因とは

腰痛の原因は一つではありません。

現在の医学では、

生物心理社会モデル

という考え方が広く知られています。

腰痛には

身体的要因

心理的要因

社会的要因

が関係します。

例えば

筋肉の緊張

ストレス

睡眠不足

不安

仕事の負担

などです。

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「背骨が悪い」と言われる影響

「あなたの背骨は悪い」

と言われると、

人は無意識に

動くのが怖い

腰を守らないといけない

また痛くなるのでは

と考えるようになります。

この不安や恐怖は、

痛みを長引かせる原因

になることがあります。

情報が回復を助ける

正しい知識を持つことで、

過度な不安を減らすことができます。

「背骨が壊れているわけではない」

と理解するだけで、

回復が早くなるケースもあります。

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