腰痛というと、腰の骨や筋肉、椎間板の異常を思い浮かべる方が多いと思います。

ですが今は、腰痛は腰だけを見ていても十分に説明できないと考えられるようになっています。

今回は、腰痛と心のつながりについて、分かりやすくお伝えします。

なぜ腰痛は「腰だけ」の問題ではないの？

なぜ腰痛は腰だけでは説明できないのでしょうか。

以前の医学では、腰痛は主に腰の構造の問題として考えられていました。

牽引、温める治療、手術などが中心で、「腰に異常があるから痛む」という考え方が基本でした。

しかし現在は、局所に大きな異常が見つからなくても痛みは起こることが分かってきています。

つまり、

腰痛＝腰の構造の問題だけ

ではないということです。

ここで重要になるのが、生物・心理・社会という3つの視点です。

生物というのは、筋肉、関節、神経、体力など体の状態です。
心理というのは、不安、落ち込み、恐怖、ストレスなど心の状態です。
社会というのは、仕事の負担、家庭の問題、人間関係、経済的不安など生活背景です。

腰痛は、こうした要素が重なって起こることがあります。

例えば、検査で大きな異常がなくても、

・仕事で強いストレスがある
・将来に不安がある
・家でゆっくり休めない
・痛みが続いて眠れない

このような状態が続くと、痛みが強くなったり長引いたりしやすくなります。

なぜ心や生活が痛みに影響するのでしょうか。

それは、脳が痛みの感じ方に大きく関わっているからです。

不安が強いときや緊張しているときは、脳が危険を強く感じやすくなり、痛みに敏感になります。

そのため、腰痛は単なる腰の問題ではなく、体と心と生活全体の問題として考えることが大切です。

どうして腰痛と不安やうつは悪循環になりやすいの？

どうして腰痛は、心の状態と深く関わるのでしょうか。

慢性腰痛では、痛み、不安、うつ、睡眠障害が互いに影響し合うことが知られています。

痛みが続くと、
・また悪くなるのでは
・このまま治らないのでは
・仕事に戻れないのでは
と不安になりやすくなります。

不安が強くなると、体は緊張しやすくなり、眠りも浅くなります。すると疲れが取れず、さらに痛みを感じやすくなります。

この流れが続くと、今度は気持ちも落ち込みやすくなります。

つまり、

・痛いから不安になる
・不安だからもっと痛くなる
・眠れないからさらに悪化する

という悪循環が起こるのです。

慢性腰痛の方には、抑うつ状態を伴う方が少なくありません。これは気持ちの弱さではなく、痛みが長く続くことで自然に起こりやすい反応です。

ここで知っておきたいのは、検査結果だけで腰痛の重さは決まらないということです。

例えば椎間板の老化や変化は、年齢とともに多くの人に見られます。ですが、それが必ずしも悪いものとは限りません。体が負担に適応した結果として起こっている面もあります。

そのため、画像だけを見て

これが原因です
ここが悪いから治りません

と単純に考えすぎないことが大切です。

むしろ、今その人がどんな生活をしていて、どんな不安を抱えていて、何が回復の妨げになっているのかを見ることの方が重要です。

腰痛を改善するために本当に大切なことは？

では、腰痛に対して本当に大切な治療の考え方は何でしょうか。

まず大きなポイントは、

安静は治療になりにくい

ということです。

昔は「腰が痛いなら安静に」とよく言われていました。ですが現在は、必要以上の安静はかえって回復を遅らせると考えられています。

長く動かないでいると、筋力や体力が落ち、血流も悪くなり、ますます動きにくくなります。その結果、痛みが長引きやすくなります。

では、目標は何になるのでしょうか。

大切なのは、

痛みゼロを目指すことだけではなく
生活や仕事に支障が少ない状態を目指すこと

です。

腰痛は再発を繰り返すことも少なくありません。だからこそ、「絶対に一生痛まない体」を目指すよりも、多少の不調があっても安心して生活できる状態をつくることが現実的です。

そのための第一選択として大切なのが、運動と心を整えることです。

運動といっても、特別なことをする必要はありません。ウォーキングのような身近な運動でも十分意味があります。

運動には、

免疫機能を整える
慢性炎症を抑える
生活習慣病のリスクを下げる
気分を安定させる
眠りを助ける

といった効果があります。

さらに、動けたという体験そのものが、「自分の体はまだ大丈夫」と脳に伝わり、痛みへの不安をやわらげる助けになります。

また、心を整える方法としては、認知行動療法やマインドフルネスのような考え方も役立ちます。

これは難しいことではなく、

痛みを必要以上に怖がりすぎない
今できていることに目を向ける
少しずつ安心して動ける範囲を広げる

といった姿勢につながります。

ここで大切なのは、EBMとNBMの両方です。

EBMは科学的根拠に基づく医療です。
NBMは患者さんとの信頼関係や物語を大切にする考え方です。

どれだけ科学的に正しいことでも、患者さんが不安でいっぱいなら、その力は十分に発揮されにくいです。

逆に、

この先生なら安心できる
話を聞いてもらえた
自分のことを分かってくれた

という信頼関係は、それ自体が治療効果を高める大切な要素になります。

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